지난 7월 SBS ‘런닝맨’에서 미카엘 셰프(불가리아)가 ‘절대미각’을 자랑하며 주목을 받았다. 그는 눈과 코를 가리고 세 가지 음식을 맛본 뒤 커피·설탕·소금을 모두 맞혀 ‘불가리아 장금이’라는 별명도 얻었다. 꼭 셰프가 아니더라도 미각을 발달시킬 수 있을까. 미각은 후천적 노력으로 키울 수 있다는 게 전문가의 공통된 견해다.
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미각기능을 집에서 쉽고 간편하게 측정할 수 있을까. 최근 발간된 『미각력』의 저자인 스즈키 류이치는 간단하게 미각기능을 테스트하는 방법을 제시했다. <표 참조>
설탕·소금·식초·카페인·글루탐산나트륨을 물에 녹인 용액과 아무 맛 없는 물을 준비하고 퀴즈처럼 맛을 알아맞히는 방법이다. 스즈키는 이 책에서 “원시적인 방법이지만 굉장히 효과적”이라며 “농도가 매우 연해 의외로 맞히기 어렵다”고 설명했다. 그에 따르면 흡연자의 정답률이 떨어진다고 한다.
설탕물을 맛보고 나서 ‘신맛이 난다’거나 ‘맛이 느껴지지 않는다’는 답변도 있다. 소금물을 맛보고는 ‘감칠맛이 난다’거나 ‘신맛이 난다’고 답하는 사례도 있다.
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